Day12 アーチーズ国立公園 / Arches National Park - アメリカ横断記 ~ Live well, Laugh often, Love much. ~

グランドサークルど真ん中の砂漠地帯を行く

ファーミントンのウォルマート駐車場で朝を迎え、まずはモニュメントバレーを目指す。ここは先住民ナバホ族の居留地でありひたすら砂漠が続く。デンバーからずっと山岳地帯を移動してきたおかげで、Bobのお尻はすっかり砂埃まみれ。ごめん、国立公園廻りが終わったらキレイに洗車するよ。

途中、空に向かって屹立した岩が見えてくる。Ship Rock(シップロック)だ。シップロックは地層の割れ目にマグマが貫入して板状に固まってそれが地表に現れて侵食したものらしく、古くから先住民の聖なる山として崇められているとのこと。

ニューメキシコ州からアリゾナ州に入った。The Grand Canyon Stateとはアリゾナ州の愛称。ニューヨークから車で移動していよいよここまで来たと感慨深い。

アリゾナ州に入って程なく、フォーコーナーズ・モニュメントの近くまで来たので寄ってみる。フォーコーナーズ = 4つの角とは、アリゾナ州、コロラド州、ユタ州、ニューメキシコ州の4州の境界が十時に交わっているところ。アメリカの州は単純に直線で区切られているが4州が境界線が交わる場所はここしかない。

際（キワ）マニア、県境マニアとしては是非行ってみたいところ。日本でも群馬・栃木・埼玉が交わる三県境があるが、四県境は無い。うれしくなって記念撮影（両手両足で各州をまたぐ）する。

※入場料 8ドル

これぞアメリカの原風景！モニュメントバレー

ファーミントンで出て約2時間半、モニュメントバレーも間近。この光景は映画やテレビで何度も見たことがある。アメリカを横断するのであれば欠かせないスポットだろう。

渡米直前に映画フォレスト・ガンプを改めて鑑賞した。トム・ハンクスがこの道を走っていたよね。ほんと映える絵。ここを通る車はほぼ確実に立ち寄って記念撮影していた。

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トム・ハンクス

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モニュメントバレー到着。正式名称はMonument Valley Navajo Tribal Park。ナバホの人々が管理するナバホの人々の公園だ。透き通る青い空と赤茶けた荒野のコントラストの中でビュート（残丘）の存在感がそれをさらに際立たせる。着いてみてよくわかったが、イメージしていたよりもはるかに広くビュートも大きくてなかなか絵に入りきらない。

※入場料 8ドル

モニュメントバレーを後に、北上して次はアーチーズ国立公園を目指す。デンバー滞在時にノースカロライナの旅人がお薦めしていたところだ。

カラフルな地層群の広大な土地が広がる。雨水や河川による侵食によって形作られたものだろうけど一体どれだけの月日が経っているのだろうか。

美しい環状の奇岩が続くアーチーズ国立公園

モニュメントバレーから約3時間。アーチーズ国立公園に到着。既に15時を過ぎて夕刻に差し掛かっているため駆け足で観光する。

このアーチーズ国立公園。私が今回の旅で巡った数ある国立公園で一番のお気に入りとなった。ここは世界で最もたくさんのアーチ（環状）型の岩が集まる場所で、東京23区の約半分のエリアに約2,000のアーチ型の岩が点在している。どんな芸術作品にも勝る素晴らしい巨大な岩の数々で、自然の偉大さ、そして自然の不思議さを感じざるを得ない場所であった。

※入場料 30ドル